En cualquier parte de Colombia, donde se escuchen las obras del maestro Cantalicio Rojas con ¡El Contrabandista!, y del maestro Anselmo Durán con el ¡Sanjuanero huilense!, casi de inmediato vienen a la mente un poncho, un rabo de gallo, una falda larga y un sombrero tejido de pindo, con una disposición nata de sentir la festividad en el cuerpo. Y no es para menos, ya que estas composiciones se convirtieron en elemento distintivo de la identidad de esta región, que se ha proyectado a todo el paí­s.

Estos aires marcan el ritmo del inicio de las fiestas folclóricas de esta región. Tanto es así­, que mujeres de diferentes departamentos, se preparan en los conocimientos musicales y dancí­sticos relacionados a estas y otras expresiones folclóricas. Todo, con el fin de llegar a los reinados, para exaltar toda una apuesta artí­stica que se compone de música, baile, atuendo y saberes tradicionales.

El agasajo para las reinas del folclor y sus respectivas delegaciones toma importante relevancia después de que los festivales son institucionalizados. Es por eso que cada año al final de las fiestas, los eventos de coronación congregan a un importante número de personas que acuden para presenciar y festejar la elección de la próxima embajadora de esta tradición ante el paí­s.

Al estreno de las festividades no existí­a el reinado, pero se realizaban otros rituales que aún permanecen como un recuerdo vivo en la mente del maestro Libardo Lozano, quien estuvo presente desde el primer festival folclórico en Ibagué, !el 24 de junio lo primero que se hací­a era baño ritual en el rí­o magdalena en horas de la mañana.

Después se llevaba a cabo el recorrido por las calles con todas las delegaciones, donde se escuchaba el grito destemplado del campesino tolimense- ¡Iiiih San Juan!- más tarde por el rí­o Combeima de Ibagué, bajaba San Juan en una barbacoa en medio de pólvora, hasta llegar al pueblo para emprender el desfile al son de tambores, danzas, chirimí­as y representaciones mitológicas¡.

Así­ mismo, en ambos festivales existí­a una fuerte presencia de animales como el caballo para las cabalgatas, la pelea de gallos, el rito de la preparación del cerdo, que, en el Tolima se prepara como la tradicional lechona, sin arroz, un conglomerado de tradiciones culturales que dan origen a una de las culturas más ricas del mundo por su arraigo cultural que retoma todas las culturas colombianas hasta ser lo que conocemos hoy en dí­a como las fiestas de San Juan y San Pedro en el marco del tan icónico Festival Folclórico Colombiano.

POR: Alexandra Echeverry Bonilla