La tradición cafetera de Ibagué ha estado marcada por el trabajo incansable de los campesinos que habitan las zonas rurales de la ciudad, gracias a su esfuerzo la región ha ganado renombre como uno de los sectores cafeteros más importantes del paí­s, en la actualidad la producción de café transita por un relevo generacional que es liderado por los hijos y los nietos de esos caficultores de antaño, como es el caso de Gabriela Peña, la joven emprendedora detrás de ¡Azuladito Coffe House! que trabaja para fortalecer la cultura cafetera de la región y resaltar el trabajo de sus ancestros.

Gabriela creció en una familia de caficultores originarios de San Juan de la China, corregimiento ubicado en zona rural de Ibagué, durante su niñez vivió de cerca el proceso de la producción y venta del grano, lo que poco a poco fue forjando su amor por el café, ya que se define como una mujer apasionada por la caficultura y el emprendimiento, enfocada en continuar con el legado cafetero que le ha inculcado su familia.

Teniendo en cuenta que el proceso del café consta de varias etapas, Gabriela cuenta que en sus primeros años conoció sólo una parte del proceso, !mis papás son compradores de café, siempre estuvimos en la mitad del proceso productivo y de la cadena de valor del café, digo la mitad porque no sabí­a qué pasaba después de que el café salí­a de la finca y se vendiera¡, comenta la joven emprendedora, quien después exploró más allá de lo que aprendió en casa, !cuando tení­a 16 o 17 años empecé a conocer tiendas de café, empecé a aprender técnicas de preparación como Brewing, que son métodos filtrados¡, desde entonces el universo del café que conocí­a se expandió y no ha dejado de prepararse para ampliar sus conocimientos frente al tema.

Luego de estar un tiempo fuera del paí­s, su espí­ritu emprendedor empezó a tomar vuelo y junto con su familia inició el proceso de ¡Amarillo!, una tienda de café especial que queda en San Juan de la China y Anzoátegui, con la que se busca que los productores tengan la posibilidad de probar el café que se da en sus tierras, ! ¡Amarillo! empezó como un proyecto familiar, porque San Juan de la China es el  corregimiento de mayor producción cafetera de Ibagué, entonces con ¡Amarillo! los caficultores podí­an ir a tomar café de especialidad, porque muchas veces el café que se produce no se consume en la región¡, cuenta Gabriela.

Uno de sus principales objetivos es continuar con el legado cafetero que ha heredado de su familia, razón por la cual hace parte activa del relevo generacional de un grupo asociativo de San Juan de la China que se llama ¡Juan Café!, conformado aproximadamente por 30 socios, con el que ha podido representar la comunidad de la que desciende, !hemos participado en diferentes ferias con el grupo asociativo, gracias al apoyo de la Gobernación del Tolima, la Alcaldí­a de Ibagué y otras entidades, he tenido el privilegio, desde la marca de café de la asociación, de poder contarle a la gente lo que somos como cafeteros, como hijos de caficultores, como grupo asociativo y como consumidores, qué es el café especial y que lo consuman, eso impulsa el desarrollo económico de la región¡, explica la joven administradora pública, que se traza como uno de sus principales objetivos crear emprendimientos basados en todo lo relacionado con la caficultura.

Tiempo después de su experiencia con ¡Amarillo! y de haberse capacitado en catación y preparación de café, empezó el proyecto de ¡Gabriela Coffee!, que  consiste en producir contenido de valor en su cuenta de Instagram, donde ha creado la guí­a de las tiendas de café, !siempre recomendaba en mis redes dónde tomar café, cómo tomarlo, qué diferencia hay entre un café convencional y uno de especialidad, cómo elegir un buen café y así­ nació la guí­a de las tiendas de café de Ibagué, donde le muestro a la gente dónde pueden tomar café de especialidad, esto hace que se cree una cultura cafetera y se incentive el consumo de buen café en Ibagu顝, cuenta Gabriela sobre su proyecto digital, que ha ido creciendo y posicionándose en la ciudad, !me apasiona mucho contarle a la gente lo que es tomarse un café de especialidad, y darle el valor que se merece a los caficultores¡.

A mediados de 2023, abrió ¡Azuladito Coffee House!, que es una tienda donde se busca incentivar el consumo de café especialidad y compartir la importancia de las personas que cultivan, comercializan y preparan el grano para su consumo, también tener café de diferentes partes del paí­s para que los clientes puedan tener toda una experiencia sobre la producción, preparación y catación de café. Este emprendimiento es el vivo reflejo de su dedicación y el amor que siente por sus raí­ces, es el lugar donde pone en práctica y divulga lo que ha aprendido en una década de formación y toda una vida de tradición cafetera.

Con respecto al futuro, Gabriela hace énfasis en que, así­ como sus ancestros, el trabajo colectivo es lo que permitirá cosechar frutos de su esfuerzo, !lo que sigue es continuar con el tema de la tienda, continuar con el desarrollo cafetero de la región, de la ciudad, del municipio y apalancarnos de todos los emprendimientos que también lo hacen, hacer equipo con los que también lo están haciendo¡, también cuenta que ¡Amarillo! se proyecta con las nuevas generaciones, !En este momento en ¡Amarillo! Anzoátegui, están haciendo una escuela donde pueden asistir personas de todas las edades que estén interesadas en conocer más sobre catación y preparación¡, procesos con los que tanto de manera personal, como familiar, siguen aportando al fortalecimiento de la cultura cafetera.

Quienes deseen conocer un poco más sobre Gabriela pueden seguirla en su cuenta de Instagram @GabrielaCoffee, así­ como a Azuladito Coffee House en @azuladitocoffeehouse o visitar la tienda en su punto fí­sico ubicado en la urbanización Berlí­n, manzana M, lote 2, detrás de las oficinas de 472 en Ibagué.

POR: Henry Rodríguez Yate